Автор: ymka, резидент Ордена Падших, rettler
Жанр: триллер с элементами драмы.
Персонажи: Дерек Девальт, Гэбриэл Рейни и другие.
Рейтинг: RG-13
Дисклеймер: все герои данного фика исключительная собственность автора
Предупреждение: смерть персонажа
Дорога зовет… кто попутчик тебе?
С кем делишь и хлеб ты, и боль?
С кем выступить можешь в неравной борьбе?
С кем сладко богатство и голь?
Дорога зовет… Проведен ритуал –
И отдана аду душа.
Проклятье проснулось, снимает вуаль –
Змея на крыле палаша.
Дорога зовет, и пройти не дано,
Никак – лишь спиною к спине.
И в венах бурлит молодое вино –
Не кровь, как угодно войне!
Дорога зовет, может, в рай или ад –
Не видно итога пути.
Прими эту данность: ты просто солдат.
Ты можешь… Ты ДОЛЖЕН дойти.
J.
С кем делишь и хлеб ты, и боль?
С кем выступить можешь в неравной борьбе?
С кем сладко богатство и голь?
Дорога зовет… Проведен ритуал –
И отдана аду душа.
Проклятье проснулось, снимает вуаль –
Змея на крыле палаша.
Дорога зовет, и пройти не дано,
Никак – лишь спиною к спине.
И в венах бурлит молодое вино –
Не кровь, как угодно войне!
Дорога зовет, может, в рай или ад –
Не видно итога пути.
Прими эту данность: ты просто солдат.
Ты можешь… Ты ДОЛЖЕН дойти.
J.
Гейбриэл Рейни ходил из угла в угол по кабинету Дерека, который, едва не засыпая, вынужденно держал оборону. Два часа тому Девальт был на контакте с Агонией Войны, и сейчас с трудом держался на ногах. Заработанные деньги давались Говорящему тяжело, и Рейни это раздражало все больше.
- Дерек! Да пойми ты, - орал он, тряся рукой, - я не могу принять сейчас оплату. Сам посуди. Я сидел в ресторане, жрал шницель, ко мне подошел этот тип и попросил о помощи. Я дал твои координаты. Все! Понимаешь? Все! Ты двое суток был на ногах, перенес контакт – а деньги уходят мне?
- Рейни, будь любезен, не веди себя, как избалованная валютная проститутка, - сонно буркнул Девальт, потянувшись за чашкой с Лаваццей. – Дают – бери. Не будет – не предложу.
читать дальше- А тебе не приходило в голову, что я именно так себя и чувствую? Дешевой содержанкой, способной только болтать языком и водить клиентов за ручку? – Рейни был взбешен не на шутку.
- Однозначно на содержанку ты не похож, - уверенно выдал вмиг проснувшийся Дерек. – Содержанки ведут себя тихо, создают уют и не спорят без конца с нанимателем.
- Да пошел ты, - взревел Рейни. – Может, хватит меня унижать?
- Идиот ты, Гейбриэл, - лицо Дерека оставалось таким бесстрастным, что менеджера передернуло. – Ты делаешь свою работу, я – свою, всех все устраивает. Хочешь скандала? Пойди к местному викарию и скажи, что ты иудей.
- Знаешь, я от твоего хамства просто без ума, - рявкнул Рейни, резко усаживаясь в кресло.
- Не от него, - ухмыльнулся Девальт. – Тут виновата природа. Потому – предлагаю ей жестоко отомстить. Зачать еще одного Рейни.
- Девальт, такой скотины, как ты, я еще не встречал, - Гейб обреченно вздохнул. – Кстати, все хочу спросить. Почему ты все время называешь меня исключительно «Гейбриэл»? Может, сократишь для простоты и станешь величать Гейбом?
- Угу. Второй стадией будет Цер, потом Дер, а завершит цепочку Кал, - фыркнул Девальт. – Причем ему, похожу, будет хуже всех.
- Дерек, интересно, ты когда-нибудь пытался упростить себе жизнь? – Рейни с интересом уставился на проводника, рассматривающего узор осадка кофейной гущи.
- Да. Я не трачу по два часа в магазине мужского белья Анри Вуаль, - ядовито процедил Девальт. – Впрочем, может, я и не прав, все зависит от предназначения данной вещи. К примеру, если речь идет о венецианских кружевах… - Рейни скомкал салфетки, стоявшие на подносе, в шар и запустил в Девальта предже, чем тот успел изложить свою точку зрения насчет применимости его гардероба.
Дерек, на ходу поймав нацеленный в него бумажный ком, равнодушно швырнул его в камин.
- Где будешь ужинать?
- Наверное, в городе, - задумался Рейни, перебирая в уме планы на вечер.
- Не забудь о том, что вся резиновая промышленность страны работает для тебя, - ухмыльнулся Девальт, отворачиваясь к окню. Приступ разговорчивости был окончен.
Рейни улыбнулся Каллуму, накинул куртку и сиганул через боковую ограду крыльца на дорожку. «Фиат» фыркнул, заводясь – и уже через секунду увозил хозяина в Хауценберг. Конечно, куда ближе было добираться до Вегшайда, но Рейни не привлекала перспектива провести ужин за столом с парой чопорных дам в чепцах или благочестивой Фрау, застегнувшей на все пуговицы даже панталоны во избежание сглаза. Автомобиль летел, а Рейни проклинал дыру, в которую его забросила судьба.
Гейбриэл сидел в полутемном кафе закрытого казино, с удовольствием уничтожая лазанью с моцареллой и сливочным соусом. Напротив него припостились две особы дамского пола, не старше 25 лет, не выше 160 сантиметров и не тяжелее 45 килограммов. (Мой любимый цвет, мой любимый размер, - упоительно причмокнул Рейни, раздумывая о сложностых выбора между платиновой блондинкой и золотистой шатенкой). Наконец, решение было принято старым проверенным способом. В битве C и D победил последний. Промокнув губы и кивнув официанту, Рейни нацепил на лицо самую чистую и проникновенную убылку, которая нашлась в его богатом ловеласском гардеробе. Невысокий худой парень в серебристой форме казино уже подходил к столику жертв, держа в руках ведерко со льдом, в котором тонула «Вдова Клико».
Девушки заинтересованно захлопали километровыми ресницами, поглядывая на импозантного смуглого брюнета за дальним столиком. Убедившись в том, что жертва плотно заглотила наживку, Гейб встал и непринужденно пошел через зал, фокусируя взгляд на декольте.
- Достал со своей работой… - застонал Рейни, сообразив, что впервые в жизни декольте оказалось менее сильным раздражителем, чем увиденный им в противополождном конце зала человек. Сделав вид, что идет к туалету, он завернул за темную портьеру, наблюдая за тем, кто сорвал его надежду на чистую и светлую любовь после бутылки шампанского без выяснения лишних подробностей типа имени, возраста или семейного положения.
Человек, вошедший в казино и растерянно озиравшийся по сторонам, был никто иной, как Матио Карлос, потенциальный клиент Девальта, получивший неделю тому без объяснения причины отказ. Мужчина был так расстроен, что Рейни даже поскандалил с Дереком, что, впрочем, никак не повлияло на ситуацию.
Официант, заметив посетителя, подошел к нему, и Рейни отчетливо увидел, как тот сунул ему в руки какой-то конвертик. Понимающе кивнув, юноша приглашающе поднял руку и повел мужчину через служебный ход в глубину помещения.
Рейни задумался. Не исключено, что это было простым совпадением, в конце концов, мало ли людей приходит вечером в единственное нормальное казино в этом захолустии? Тряхнув головой, отгоняя гнусные мысли, он лихо щелкнул каблуками и поплыл к столику, где уже таяли, словно сливочное мороженое на солнце, две девицы. Вечер летел, словно шхуна по утреннему морю. Гейб немного выпил, вдоволь нахохотался, поставил трижды в рулетку и дважды выиграл и получил однозначный намек от обоих красоток. Подумывая о том, почему бы не устроить «ночь шведской семьи», он уже-было заказал мартини и шампанское с собой, как вновь интуиция одернула все инстинкты разом, вернув его к жестокой действительности.
Он – менеджер Дерека Рейни. Он не на работе… Не на работе… Не… Черт!
Гейб чуть подвинул стул, чтобы лучше видеть зал. В дверях стояла высокая худая брюнетка, ее глаза, не смотря на слой косметики, были явно заплаканы, а в руках женщина держала носовой платок. Официант, шустро оценив ситуацию, моментально завел ее за кулисы игрового бизнеса, впрочем – предварительно опустив в карман такой же конверт, как и в первый раз. Эта дама, фрау Штули, приходила к Девальту только вчера – и также получила отказ.
Заказав дамам лате и себе двойной эспрессо, Рейни чуть тормознул разогнавшиеся перспективы и попытался свести воедино оба факта. Извинившись перед девицами, он на бреющем полете подкатил к официанту. Вышколенный юноша с вежливой улыбкой поднял чуть склонился к посетителю, чтобы тому не пришлось кричать, заглушая музыкальный фон.
- Парень, тут только что прошла моя знакомая… Знаешь, я ей задолжал небольшую сумму, думаю – вдруг надумает играть. – Фрау Штули. Я ведь не ошибаюсь?
- Разумеется, нет, - учтиво кивнул официант. – Она попросила провести ее в женский зал.
- Прости?
- Зал мужского стриптиза. Понимаете ли, эта услуга ограничена, и вход туда строго по пригласительным. (Ну разумеется, а Карлос отправился смотреть раздетых собачек, - хмыкнул про себя Рейни, втискивая в карман парня купюру)
- Я могу туда пройти?
- Будьте любезны… - юноша пошел вперед, Гейб шел следом, отстегивая кобуру. Едва они миновали первый поворот, официант нырнул в узкую темную дверку. Не успел Рейни просунуть голову – как страшный удар с силой обрушился сверху, перед глазами закрутились огненные колеса – и все стихло.
*************************************************************************************
Гейбриэл Рейни открыл глаза. Он лежал на полу в полутемном помещении, заваленном разломанными игровыми автоматами, каким-то тряпьем и досками. Пошатываясь, он приподнялся, сел, ощупывая руками голову. Вроде как все цело…
Похлопал карманы, убедился, что ни мобильника, ни документов нет и близко. Господи, что же это, а? Осматривая помещение, он оценил высоту потолков и выяснил, откуда идет свет. Тонкие полоски пробивались из длинных невероятно узких окон у самого потолка. Придерживаясь за стену рукой, менеджер поднялся на ноги и осмотрелся.
Головная боль, холод, дикая жажда – гремучий коктейль, который никак не подходил ему в это время суток. Впрочем, он жив – и это уже плюс. Разминая затекшие ноги, Рейни лихорадочно соображал, сколько времени провел в подвале. В конце концов, если он тут достаточно долго – Дерек наверняка поднял шум, и его уже ищут, а если нет…
Нащупав в кармане брюк пачку сигарет, вытащил одну, с третьей попытки закурил и попытался успокоиться. Если бы его хотели убить – то наверняка уже сделали бы это. Значит, он нужен живым, и это хорошая новость.
В глаза Рейни бросился странный узкий предмет, прижатый грудой тряпья к стене. Он протянул руку, ощутив отполированное, гладкое дерево. Напрягшись, он вытянул вещицу, покрутил в руках. Рейни держал тяжелый приклад, украшенный богатой резьбой, явно древний и явно дорогой. Странное, неприятное чувство охватило все его тело, словно откуда-то звучал зов – и он никак не мог сообразить, откуда именно. Поколебавшись, он уселся на тряпки, положил вещицу на колени, и стал более наощупь, нежели зрением изучать узор. Непонятный толчок едва не заставил его выронить приклад на пол. Короткая вспышка – и руки словно приросли к дереву, сливаясь с ним воедино, мелкая дрожь всколыхнула тело. Испуганный Гейб попытался освободиться – но нет, неведомая сила плотно прижимала его к древесине, которая стала тяжелее свинца.
Рейни скорее почувствовал, чем увидел вспышку. Короткий, тупой хлопок… Резкая, острая боль пронзила живот. Словно все органы слились в кашу, смешавшись обрывками тканей. Рейни вырвало, руки свело судорогой, ноги подогнулись. Адская боль рвала, терзала тело, он не мог произнести ни слова, валяясь на богу, захлебываясь рвотными массами, чувствуя, как моча стекает на пол, ибо мышцы не могут контролировать тело. Последняя вспышка – и темнота… Из которой, словно мотылек, выпорхнуло прозрачное, синевато-льдистое лицо.
Недоверчиво рассматривая человека, незнакомка чуть коснулась пальцами его висков – и боль стихла…
- Кто ты? – простонал Рейни сквозь искусанные губы…
- Кто ты, - в тон усмехнулась женщина. – Мое имя знает каждый, кто требует контакта…
О господи!.. Гейб моментально вспомнил все, что было связано с этим словом.
- Хозяйка….
- Ты звал? А знаешь ли ты, что ни один смертный не имеет права вызвать меня безнаказанно? – синие глаза белели, наливаясь неземной яростью.
- Простите… Я не знал… я не хотел… Я просто взял приклад…
- Приклаааад? – смягчилась женщина, разглядывая вещицу в руках смертного. – Это – душа великого оружия, которое убило более тысячи человек. Неудивительно, что тебя подхватила его энергия… И тебе повезло, что ты попал на меня. Мои контакты легки и не несут адской боли, - она вызывающе вздернула точеный подбородок. – У любого другого лика ты бы уже погиб от болевого шока. Так сказать, тебе выпал выигрышный билет…
- Вы… Агония?
- И это верно, - серебристо рассмеялась женщина, но… Если ты знаешь кто я, то от кого?
- Дерек… Дерек Девальт…
- Дерек? – лицо дамы обрело прежнюю хрупкость. – А где он сам?
- Я не знаю, - пробормотал Рейни, - я даже не знаю, где я.
- Тыыы? – красавица чуть улыбнулась… - Ты в таком месте, откуда смертному выхода нет. Но знаешь… Не для тебя… Для Дерека. Я сообщу ему, где ты, - улыбка растаяла, новый приступ поли поглотий Рейни – и сознание вновь погасло.
Гейбриэл открыл глаза минут через десять, он снова лежал на ледяном полу, его тело трясло, руки отказывались слушаться, словно невидимый нож перерезал сухожилия. Глотая воздух, он пытался заставить себя, по крайней мере, сесть – и не мог. Он не раз попадал в переделки, его били, в него стреляли – но никогда в жизни он не испытывал такой адской боли… То лицо – прозрачное, словно облако пара – оно сказало, что ему еще повезло… Что он вытянул выигрышный билет, получив легкий контакт…А ведь если это – детский лепет, то как назвать то, через что десятки раз за год проходит Дерек? Мысленно представив перед собой бесстрастное худое лицо Дерека, Гейб кое-как подтянул ноги повыше, перекатился на бок и встал на колени.
Его шатало, рубашка была насквозь пропитана потом и рвотой, от пота же слиплись волосы, брюки отвратительно хлюпали – в момент смерти тело непроизвольно освобождалось от жидкости (спасибо хоть, в последние два дня держали впроголодь, - угрюмо подумал Рейни, представив себя лежащим в куче дерьма). Дрожашей рукой он коснулся лица, не пальцами, нет – ладонью, ощущая, что кожа – цела, волосы на месте, а глаза пребывают в прежнем состоянии.
Неуверенно коснулся горла, поднес руку к носу, понюхал… Нет, это пот – но не кровь…
Тяжело дыша, мужчина опустил глаза, пытаясь рассмотреть то, на чем сидит – и едва не отпрянул. На полу лежали три крысы, которые, видимо, пытались его грызть во время контакта и были раздавлены агонизирующим телом. Рейни глухо застонал, уперся руками в пол, попытался встать – и вновь упал на пол, не сдержав вопля. Боль была невыносима… Даже сейчас, когда контакт отступил, она разрывала тело на части.
*********************************************************************************
Девальт курил, стоя у окна. Дождливая погода вызывала у него ощутимый душевный комфорт, особенно – если можно было лицезреть оную через запотевшие стекла. Не то, чтобы он боялся ненастья, но старые травмы, практически забытые все остальное время, казалось, караулили, пока владелец тела не окажется в сырости, просыпаясь и завывая на все лады. Потуший окурок в бронзовой пепельнице, он задумчиво глянул на часы. Рейни уже должен был объявиться, или, по крайней мере, позвонить.
Хотя, не исключено, что он засел в грязи где-то посреди дороги, и сейчас буксует по полной, проклиная на все лады Девальта, Вегшайд и свою горькую судьбину. Впрочем, ему-то как раз осталось немного, - Девальт задумчиво потянулся за второй сигаретой. – Через пару Дней Гейб будет свободен, вернется к своей семье, а он, Дерек, вновь станет пересматривать обрывки трагедий, размазанных чернилами на листках бумаги, отсеивать факты и болтать по душам с хозяйкой, вновь и вновь чувствуя, как гаснет сознание, покидая бренное тело.
Часы в гостиной пробили десять… Тишина.
Одиннадцать. Искоса поглядывая на телефон, Дерек сквозь зубы выругался и набрал знакомый номер.
«Абонент не может принять ваш звонок», - сообщил мелодичный голос. – Попробуйте перезвонить позже».
Позже? Куда уж позже – и так дело к полуночи. Время шло, Дерек сидел у потухшего камина, и беспокойство росло в геометрической прогрессии. Наконец, чувствуя, что потеря сил ни к чему хорошему не приведет, Девальт позволил себе отключиться от внешних проблем и перейти в состояние, чем-то напоминающее сон.
Резкий толчок заставил его привычно согнать с себя остатки дремы. Повинуясь зову, он встал, открыл окно, перемахнув через высокий подоконник и оказался в саду. Дерек шел прямиком по высокой траве, его брюки практически до колен намокли, туфли были перепачканы прелой листвой. Игнорируя неприятные факторы, он с удивлением обнаружил, что стоит у крохотной будки, где прежние хозяева хранили садовый инвентарь. Учитывая, что сад он проверял трижды и все контактные артефакты знал назубок, это стало для него чем-то новым. Покорно протянув ладони, он моментально ощутил пульсирующий холод, буквально потоком идущий от тонкой, узкой черной доски. Пальцы коснулись дерева, сознание расступилось, впуская чужака.
Холод медленно полз по телу, охватывая плечи, руки, живот. Отвратительный, сырой холод, от которого нельзя спрятаться. Короткий свист, резкая режущая боль поперек спины. Чуть застонав, Говорящий было выгнулся, но тут… Сотни иголок, словно расплавленный свинец, вошли в рану… Задохнувшись от боли, он дернулся – последовал новый удар, новый всплеск обжигающей боли. Дерек попытался чуть сдвинуть руки, но они были плотно прижаты к чему-то мокрому и твердому. Приоткрыв глаза, Девальт увидел, что сидит в луже грязной жижи на деревянном днище, его запястья – гниющие, изъявленные, ободранные, привязаны окровавленной пенькой к веслам. Галера! Шум воды, всплеск волны – и вновь соленые брызги немилосердно обожгли полуголое тело. Сообразив, что иначе ничего не выйдет, Девальт напрягся, двинул весла и стал грести.
Время текло, словно кисель – отвратительно медленно и так же вязко. Спина ныла, руки горели огнем, ладони, ободранные до мяса, вздрагивали при малейшем напряжении. Мельком глянув на свою руку, Дерек почувствовал, как по коже пробежал неприятный холодок. Пальцы на его правой руке были разбиты до кости, но не ощущалось никакой боли. Присмотревшись, проводник заметил на коже явные бляшки, которые шли от локтя вниз, образуя целую дорожку рубцов и узелков. Отвлекшись, Дерек получил в назидание новый удар кнутом. Впрочем, теперь ему было плевать… Кнут… Кнут – ничто, а вот после контактной лепры регенерация происходит не всегда и зачастую неполностью. Напрягая все силы, Говорящий греб, чувствуя, как вновь и вновь трескается кожа, как соленая вода разъедает гноящиеся раны, как черви копошатся в большой открытой язве ниже локтя. Мельком глянув на ноги, он горько усмехнулся. И тут предосторожность. Чтобы не убежал… Разве из ада можно сбежать?
Сквозь кожу на икрах ног были продеты металлические крючья, вбитые в днище судна. Ни встать. Ни выпрямиться. Ни вдохнуть. Ни вздоргнуть безболезненно. Он греб, отчаянно стараясь приблизить тот момент, когда контакт прервется. Если прервется, а если…
Новый удар кнута, новый глухой стон.
Гребля, гребля, гребля, миска помоев поутру, гребля, гребля…
Неудачный удар кнута – и пораженные пальцы руки безболезненно падают в воду, оставляя после себя отвратительное зрелище гнилой культи. Холод… Отвратительный, от которого нельзя скрыться, а потное тело моментально остывает еще больше. Лужа грязной жижи… Теперь-то Дерек точно знал ее происхождение.
Он никогда не был так отвратителен сам себе, как на проклятой галере…
Он потерял счет дням… Казалось, он находится здесь вечно… А ведь галерщики могли выживать и два, и три месяца. Сцепив зубы, проводник отогнал страшную мысль, отчаянно вцепившись в окровавленное весло, покрытое лохмотьями кожи.
Сгорбленный седой старик, лишенный бровей, пальцев правой руки, носа и одного глаза, опираясь на посох, с интересом рассматривал Говорящего.
Дерек Девальт. Один из самый стойких. Один из самых сильных. Один из… Самый непокорный. Ну что же… Вот и познакомились.
Присев на корточки перед пленником, он посохом поднял его голову, взглянул в прозрачные глаза, ослепленные потом и болью.
Короткая вспышка, - и вот уже Девальт отчетливо видит его лицо. Впервые Дерек познакомился с тем, чье имя боялись упоминать даже самые смелые Говорящие, обходя сотой дорогой артефакты, которые могли бы вызвать такой контакт. Прокаженный Галерщик, или в быту – Сборщик, один из самых жестоких и массовых на свете.
Рассматривая Дерека, старик удовлетворенно кивнул – и галера словно стала полупрозрачной, боль в спине и руках притупилась, сохраняясь только в прикованных за живую ткань икрах ног.
- Ну, здравствуй, - усмехнулся он. – Не думал, что увижу тебя на своем утлом суденышке…
- Ты вызывал, - прохрипел Девальт, осторожно касаясь языком растрескавшихся губ… Ничего! Даже боли!
- Не старайся, - усмехнулся старик, - эта болезнь милосердна, боли и не будет, вот только губы… Боюсь, их уже не спасти, - рассмеявшись, он легко отделил полосы поврежденной плоти от черепа. – Но я к тебе по делу. Так сказать, попросила близкая подруга… Агония Войны… Она к тебе благоволит, - усмехнулось существо. – Случилось так, что у нее был непроизвольный контакт с твоим слугой…
- Рейни? – Дерек говорил равнодушно, но кто знал, чего ему это стоило! Казалось, сейчас нервы разорвутся…
- Он самый, - буркнул старик. – Сильный артефакт попался, даже того, кто контактировал долго с Говорящим, сумел зацепить…
- Что с ним?
- Он у черных, - Галерщик рассматривал ручку посоха. – Он ел их хлеб. Он пил с ними кровь врага.
- Я не верю, - голос Девальта звучал холодно, словно не он был привязан тут, на днище полу гнилого судна, а сам Сборщик.
- Твое право, - резонно согласился старик. – Впрочем, капли крови были в вине… У него не хватило ума распознать состав.
- Он просто человек! – рявкнул Дерек, исподлобья глядя на собеседника.
- Он был человеком. Через сутки от станет нежитью, - равнодушно протянул галерщик, отбивая посохом ракушки с высокого борта. – Его судьба решена.
- Да ему же осталось два дня, - Дерек был оглушен. Он понимал, с кем связался и что произошло. Этот процесс необратим. Назад пути нет. Наивного доброго Гейба… Девальт знал, что употребление крови младенца после того, как она была использована в ритуале, позволяет в считанные часы превратить человека в монстра. У него появится еще один враг. На его стороне будет на одного человека меньше.
Он должен будет убить.
Убить Гейбриэла Рейни.
Девальт напряг спину, поднялся, разрывая кожу, удерживающую ноги у днища галеры. Его лицо было спокойно осознанием того, что принято единственное верное решение.
- Я прошу обмена.
- Ты знаешь цену, проводник, - усмехнулся старик, пошевеливая угли посохом. – Впрочем, я не стану возражать, от тебя больше толку в этом мире, чем в толпе персональных пенсионеров. – Однако, можешь поторговаться, - он хихикнул, исподтишка глядя на Говорящего.
- Я не стану торговаться, - голос Девальта был привычно равнодушен. – И здесь не я ставлю условия.